Les personnages célèbres de Niort (79)

Madame de Maintenon (Niort, 1635-Saint-Cyr, 1719),
presque Reine de France !

Françoise d’Aubigné est née dans un logement de l’ancienne prison de Niort (5 rue du Pont) où son père était enfermé. Elle vit son enfance de pauvreté à Mursay, proche de Niort. Suite à la mort de son mari, le poète Paul Scarron, elle devient la gouvernante des bâtards de Louis XIV. Le roi lui offre le marquisat de Maintenon et l’épouse nuitamment en 1683. Elle fonde l’institution de Saint-Cyr instruisant les jeunes filles pauvres de la noblesse de province.

Jacques de Liniers (Niort, 1753-Cabeza de Tigre, 1810),
aventurier niortais et héros argentin

Page à 12 ans du Grand Maître de l’Ordre de Malte, puis officier dans la cavalerie française, avant de servir dans la célèbre Armada espagnole, Jacques de Liniers devient officier supérieur en 7 ans en s’emparant audacieusement de plusieurs navires britanniques. Mais, c’est à Buenos-Aires qu’il rencontre la gloire avec deux victoires retentissantes contre les troupes anglaises briguant des possessions espagnoles américaines. Ses qualités militaires comme son charisme et ses qualités humaines en font l’idole et le vice-roi d’un immense et riche pays, le Rio de la Plata comprenant les territoires qui appartiennent aujourd'hui à l’Argentine, l’Uruguay, le Paraguay, la Bolivie, le Chili et le Brésil.

Mais, resté fidèle au roi d’Espagne, il est fusillé par les indépendantistes argentins le 26 août 1810. Ses cendres reposent depuis 1862, auprès de Christophe Colomb, Magellan et Cortez, au Panthéon de la Marine, à Cadix, où un monument est érigé par les Argentins et sur lequel est inscrit Dernier héros de l'ancienne patrie, premier martyr de la nouvelle patrie. A Niort, son buste trône depuis 1910 à l’angle des rues Alsace-Lorraine et Bernard d’Agesci. Dans le cadre du bicentenaire de sa mort, une reconnaissance internationale est organisée en 2010 à Niort par l’association Mémoire Jacques de Liniers en présence de sa descendance française, espagnole, argentine et canadienne.

Augustin Bernard alias Bernard d’Agesci
(Niort, 1756-Niort, 1829)

1er conservateur du musée de Niort

Ce dessinateur, peintre et sculpteur, grand prix de Rome séjourne sept ans en Italie, où il est le pensionnaire de la Villa Médicis de Rome et de l’école de peinture de Bologne. En 1792, à Niort, sa ville natale, il fonde le musée révolutionnaire départemental.

Il est à l’origine de la première bibliothèque publique de la ville. Il réunit à Niort vingt mille volumes qu’il joint à ceux du Curé Bion (donnés en 1772). Il sauve de la destruction les tombeaux de la famille de Neuillan-Parabène. Ces tombeaux sont placés dans l'église de Notre-Dame. Créateur des musées de Niort, il dirige aussi à partir de 1802 l’école gratuite de dessin créée par la municipalité.

Il crée également le jardin botanique près du donjon et assura la décoration de ses portes. 

Il dessinera des édifices publics ou privés comme le théâtre, place de la comédie. 

En 1800, il décore de bas reliefs la façade ionique de cette ancienne église transformée en théâtre. Il réalisera plusieurs retables d’église de la région, tels qu’à Niort et Champdeniers.

Pierre-Théophile Segrétain
(Niort, 1798-Niort, 1864)

1er architecte des Monuments historiques des Deux-Sèvres

Il est architecte départemental des Deux-Sèvres à 26 ans, puis le 1er architecte des Monuments historiques du département et enfin architecte diocésain. Son ami, Prosper Mérimée, 2ème inspecteur général des Monuments historiques, a une piètre opinion de Niort, car, dans son rapport écrit en 1840, il dit : Mon cher Président, par où commencerai-je mes lamentations de Jérémie ? et la même année, de Bordeaux, à un ami : Niort, ce vilain trou... Mais, le prolixe Segrétain balaye ces critiques en signant la préfecture, la prison, le tribunal, les églises St-André et St-Hilaire… De même, il construit ou restaure en Deux-Sèvres trente églises, des châteaux, des édifices publics et privés, des aqueducs et des ponts. Épuisé, il meurt à sa table de travail frappé d’une apoplexie foudroyante !

Henri-Georges Clouzot (Niort, 1907-Paris, 1977),
le Hitchcock français

Issu d’une famille de libraires, imprimeurs et éditeurs installée à Niort depuis 1834, ce scénariste et réalisateur de films noirs est l’auteur de chefs d’œuvre comme Quai des Orfèvres ou bien Le salaire de la peur remportant les 3 récompenses suprêmes des festivals d’Europe (le Grand Prix de Cannes - ancienne dénomination de la Palme d’Or, le Lion d’Or à Venise et l’Ours d’Or à Berlin). En 1954, il tourne Les Diaboliques, film policier interprété par Simone Signoret et Véra Clouzot, son épouse d’origine brésilienne. Des vues d’ambiance de Niort, tournées par le régisseur général du cinéaste, ont été utilisées en transparence dans certaines scènes. En 2017, la Cinémathèque française rend un hommage national à l’enfant du pays à l’occasion du Festival de Cannes et du Festival Lumière de Lyon ; il est à l'honneur aussi dans le Niortais, notamment pendant le festival Regards Noirs de 2017 et 2018. Dans ce cadre, une plaque commémorative est posée le 20 novembre 2017 - jour de sa naissance - sur sa maison natale au 22 rue Victor Hugo où il y passe ses quinze premières années.

Aliénor d’Aquitaine (Nieul-s.-l’Autise, 1122-Fontevraud, 1204), 1ère grande femme politique

Elle est la petite-fille de Guillaume IX le Troubadour, 1er poète lyrique français ; fille du duc Guillaume X, dit le Toulousain, et d’Aliénor de Châtellerault. A 15 ans, elle est l’héritière de plus des 2/3 du royaume de France, soit un immense domaine courant de la Loire aux Pyrénées et de l’Océan à l’Auvergne ! Épouse du roi de France, puis d’Angleterre, elle est la mère de 10 enfants et s’éteint à l’âge canonique de 82 ans ! En 1203, elle confirme la charte de franche commune de Niort, octroyée en 1199 par son fils Jean sans Terre. Ainsi, la ville devient une des premières communes de France, une petite république médiévale administrée par un maire.

Aliénor et Henri II (Roi d'Angleterre)