Aventurières en vadrouille: Cathédrale Saint-Julien du Mans et ses vitraux (72)

Érigée sur un promontoire entre le vallon d'Isaac et la Sarthe, la cathédrale possède à l'angle sud ouest de la cathédrale, une pierre rare attestant de la présence ancienne de mégalithes. Ce menhir date da la préhistoire et a été installé sur la "Place St-Michel" en 1778 après la destruction du dolmen de la "Pierre au Lait". Le menhir est classé monument historique depuis 1889.

Le 1er édifice est dédié à Ste Marie et à St-Pierre. La fondation de la cathédrale remonte au 4ème ou 5ème siècle sous l'épiscopat d'Innocent, et elle est alors dédiée aux Saints Gervais et Protais (1er siècle). Cette première cathédrale fut démolie lorsque l'évêque Vulgrin ordonna la construction d'un nouvel édifice en 1056. IL choisit lui-même l'emplacement de celui-ci face au mur nord de la ville. Dix ans après cette 1ère construction, le bâtiment s'effondre. Les successeurs de Vulgrin décident de poursuivre son œuvre, et reprennent les travaux. Elle sera achevée vers 1430 sous sa forme actuelle. Elle aurait dû être encore agrandie vers 1500, mais le manque de moyens fit se résigner l'évêque de l’époque.

La cathédrale du Mans est un mélange de style roman et gothique angevin. Celle-ci abrite également les tombes de Saint-Julien et de Charles d’Anjou. Sa flèche foudroyée en 1822 sera peut-être reconstruite.

Située sur la butte du Vieux-Mans, l'édifice possède une tour culminant à 64 mètres qui en fait l'édifice le plus haut de l'agglomération mancelle et dominant ainsi le Pays du Mans.

Quand on entre dans la cathédrale du Mans, nous sommes surpris par le gigantisme de celle-ci. C'est à coupé le souffle. Elle offre un panorama exceptionnel sur la production de verrière depuis le XIème siècle jusqu'à nos jours, et témoignent de la richesse et l'art des maîtres verriers et de l'activité constante des ateliers du Mans et de la Sarthe. Les vitraux du XIIe siècle de la cathédrale, situés à l'origine dans le chœur, ont été restaurés par les maîtres verriers en 1876 (Coffetier, Lusson et Steinheil) et installés à partir de 1898 dans les huit fenêtres du fond de la nef.

Le vitrail de l'Ascension du Seigneur, situé dans le bas-côté sud de la nef, est le plus ancien vitrail (fin XIe siècle) encore présent dans un édifice religieux. Deux registres centraux subsistent de la verrière d'origine. On y voit la Vierge Marie et les apôtres assister à la montée au ciel du Christ, aujourd'hui disparu.

Vous pouvez y voir également la grande verrière qui représente la vie de Saint-Julien, Saint patron de la cathédrale. C'est le 1er évêque du Mans qui aurait été envoyé en mission par saint Pierre lui-même.

Dans la partie haute du vitrail et en partant du bas, vous avez "le Saint qui libère les prisonniers" - suivi par "il désigne son successeur", et enfin "Mort de Saint-Julien près du Mans". Tout en haut vous avez "le déplacement des reliques de Saint-Julien entre 2 anges".

Dans la partie basse du vitrail, en partant de la gauche, vous avez "Saint-Julien qui fait jaillir la source" - "il entre dan la cité et bénit le peuple" - "Saint-Julien baptise le défensor qui lui donne son palais" et "Saint-Julien ressuscite le fils d'Anastase".

Au milieu, vous pouvez voir "la Conversion du fils de Jovinien" - "la Résurrection opérée à Pruillé-L'Éguillé" - "Il délivre une possédée" - "La guérison d'un aveugle" - "Saint-Julien renverse une idole" - "Saint-Julien protège un enfant de l'étreinte d'un serpent".

Voici quelques photos supplémentaires de la cathédrale.