Surnommé le « Manoir des deux mondes », le château-musée Lafayette est la demeure natale du Général Lafayette, lieu symbole de l’amitié franco-américaine. C'est pour cela que les drapeaux américain et français flottent en permanence sur le château, pour honorer le rôle-clé joué par Lafayette dans l'aide militaire apportée par la France aux États-Unis, à travers un corps expéditionnaire de 5 000 soldats commandé par le général Rochambeau et l'amiral de Grasse.
Il a aussi joué un rôle moteur dans les débuts de la Révolution française et à nouveau dans la révolution des Trois Glorieuses qui vit le remplacement de Charles X par Louis-Philippe 1er à la tête de la France.
Grâce à la résurrection de l’Hermione, la magnifique frégate avec laquelle il rejoignit les insurgés américains en lutte pour leur indépendance : « Pour que vive la liberté, il faudra toujours que des hommes se lèvent et secouent l’indifférence ou la résignation ».
Un peu d'histoire
Un précurseur pour son temps
Un peu d'histoire
Le marquis de Lafayette, rencontre en secret Benjamin Franklin venu plaider à Versailles la cause des Insurgés américains et, malgré l'opposition de sa famille, quitte l'armée et décide de rejoindre l'Amérique. Il a 19 ans quand il embarque le 17 avril 1777 sur la Victoire, une frégate affrétée à ses frais, grâce à une avance sur sa fortune.
Un an plus tôt, les Insurgés ont proclamé leur indépendance. Comme Lafayette, beaucoup de jeunes nobles européens ont pris fait et cause pour eux. Parmi eux le Polonais Kosciusko, le Prussien Von Steuben (Général de l'état major en Prusse), le Rhénan Von Kalb (fils de paysan, il sert avec distinction lors de la guerre de Succession d’Autriche en Flandres).
Lafayette reçoit le grade de major général et devient le proche collaborateur et l'ami du commandant en chef George Washington Il considère celui-ci comme un père. Comme les autres nobles européens, il va témoigner au combat d'une bravoure et d'un professionnalisme bien supérieurs à ceux des volontaires américains.
Lafayette devance le corps expéditionnaire. Le 21 mars 1780, il embarque à Rochefort-sur-mer sur la frégate L'hermione que lui a donnée le roi. À la tête des troupes de Virginie, il harcèle l'armée anglaise de lord Cornwallis et fait sa jonction avec les troupes de Washington et Rochambeau.
Les troupes anglaises sont bientôt coincées dans la baie de Chesapeake, dans impossibilité de recevoir des secours par mer du fait du blocus effectué par la flotte de De Grasse. C'est ainsi que les alliés franco-américains remportent la victoire décisive de Yorktown le 17 octobre 1781.
Le noble et fortuné marquis va dès lors se mettre au service des idées les plus généreuses de son temps. Le 17 février 1788, il crée avec Brissot et l'abbé Grégoire la « Société des Amis des Noirs » pour l'abolition de la traite et de l'esclavage.
Enfin, survient la Révolution. Lafayette est élu député de la noblesse de Riom aux états généraux. Le 15 juillet, il prend la tête de la garde nationale et, deux jours plus tard, invite ses troupes à arborer une cocarde tricolore. Mais lorsque les Parisiens vont chercher le roi à Versailles, le 5 octobre 1789, il se montre maladroit dans la défense du château.
Le 14 juillet 1790, Lafayette tient son heure de gloire à la Fête de la Fédération, quand il prête serment devant le roi au nom de la garde nationale. Son image se ternit lorsque la famille royale tentent de s'enfuir et sont rattrapés à Varennes le 21 juin 1791.
A la chute de la Monarchie, le général de Lafayette, menacé d'arrestation, prend la fuite avec une partie de son état-major. Il est incarcéré par les Autrichiens qui supportent pas son geste révolutionnaire. Libéré cinq ans plus tard, il se tient à l'écart de la vie politique jusqu'à la chute de l'Empire, en 1814.
En 1818, Lafayette se fait élire député de la Sarthe, il avait la soixantaine.
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